পশ্চিমবঙ্গের অন্যতম প্রাচীন ও ঐতিহাসিক খ্রিস্টীয় তীর্থস্থান হলো হুগলির ব্যান্ডেল চার্চ (The Basilica of the Holy Rosary)। কলকাতা বা সংলগ্ন এলাকা থেকে একদিনের ডে-ট্রিপ বা উইকেন্ড ভ্রমণের জন্য এটি অত্যন্ত জনপ্রিয়।

ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট

১৫৯৯ সালে মুঘল সম্রাট আকবরের অনুমতিক্রমে পর্তুগিজ নাবিক ও অগাস্টিনিয়ান ধর্মযাজকদের হাত ধরে ব্যান্ডেল চার্চ প্রতিষ্ঠিত হয়। পরবর্তীতে ১৬৩২ সালে সম্রাট শাহজাহানের নির্দেশে মুঘল সেনাপতি কাশিম খাঁ হুগলির পর্তুগিজ ঘাঁটি আক্রমণ করে কাঠের মূল গির্জাটি ধ্বংস করে দেন এবং চার্চের প্রধান পুরোহিত ফাদার জোয়াও দা ক্রুজসহ বহু মানুষকে বন্দি করে আগ্রায় নিয়ে যান। সেখানে এক উন্মত্ত হাতির পায়ের তলায় ফেলে ফাদারকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার চেষ্টা করা হলে হাতিটি অলৌকিকভাবে তাঁকে আঘাত না করে সসম্মানে শুঁড়ে তুলে নিজের পিঠে বসিয়ে নেয়। এই দৃশ্য দেখে সম্রাট শাহজাহান বিস্মিত হয়ে তাঁদের মুক্তি দেন এবং গির্জা পুনর্নির্মাণের জন্য ৭৭৭ বিঘা নিষ্কর জমি দান করেন। এর ওপর ভিত্তি করে ১৬৬০ সালে পাকা কাঠামোয় চার্চটি পুনর্নির্মিত হয় এবং মুঘল আক্রমণের সময় নদীতে নিখোঁজ হওয়া মারিয়া প্রতিমাটিও অলৌকিকভাবে গঙ্গার তীর থেকে উদ্ধার করে ‘আওয়ার লেডি অফ হ্যাপি ভয়েজ’ নামে পুনঃপ্রতিষ্ঠা করা হয়। পরবর্তীতে বঙ্গোপসাগরের বিধ্বংসী ঝড় থেকে বেঁচে ফিরে এক পর্তুগিজ ক্যাপ্টেনের মানত অনুসারে দান করা জাহাজের মাস্তুল চার্চ প্রাঙ্গণে স্থাপিত হয় এবং এই সুদীর্ঘ ঐতিহাসিক ও ধর্মীয় তাৎপর্যের স্বীকৃতিস্বরূপ ১৯৮৮ সালে পোপ দ্বিতীয় জন পল চার্চটিকে মর্যাদাপূর্ণ ‘ব্যাসিলিকা’ হিসেবে ঘোষণা করেন।